Η αιγυπτιακή μαγεία προήλθε από την προ-δυναστική εποχή και έθεσε τα θεμέλια της θρησκείας. Υπήρχε σε δύο μορφές. Από τη μία πλευρά, χρησιμοποιήθηκε προς όφελος των ζωντανών και των νεκρών, αλλά από την άλλη χρησιμοποιήθηκε για απόκρυφες τελετές για να βλάψει τους ανθρώπους στους οποία στόχευε.
Μερικοί πίστευαν ότι η αιγυπτιακή μαγεία δόθηκε στο λαό από την Ίσιδα για να αποτρέψει ασθένειες, εφιάλτες και εγκεφαλικά επεισόδια ατυχίας, καθώς και να παρέχει μια ασφαλή αιώνια μετά θάνατον ζωή στους νεκρούς. Ο J. Freser τονίζει ότι όλες οι αιγυπτιακές τελετές κηδείας ήταν ακριβώς σαν μια τελετή που πραγματοποιήθηκε πάνω από το νεκρό σώμα του Όσιρη από τον Ανούμπη, τον Ώρου και άλλους θεούς. Όλες οι κηδείες είχαν ένα μυστηριώδες έργο, αυτό που έγινε πάνω από τον Όσιρη, όταν ο γιος του, οι αδελφές και οι φίλοι του, που συγκεντρώθηκαν γύρω από το ακρωτηριασμένο πτώμα του, με τη βοήθεια της γοητείας κατάφεραν να μετατρέψουν το σπασμένο σώμα του σε μούμια που αργότερα αναβίωσε και του δόθηκε η ευκαιρία να ξεκινήσει μια νέα ζωή πέρα από τον τάφο.
Η μαγεία βασίζεται στην πίστη ενός ανθρώπου στην ικανότητα να επηρεάζει ένα αντικείμενο εφαρμόζοντας σε υπερφυσικές δυνάμεις. Οι αρχαίοι πίστευαν ότι η επιρροή δεν περιοριζόταν σε ένα συγκεκριμένο άτομο ή πράγμα. Με γοητείες, προσευχές, επικήδειο και επικλήσεις σε σχέση με τα ανώτερα όντα, θα μπορούσε κανείς να επηρεάσει τις ψυχές των νεκρών, των πνευμάτων και των θεών. Η μαγική τεχνική περιγράφεται στο Βιβλίο των Νεκρών που περιέχει γοητείες και ξόρκια που πρέπει να γνωρίζει ένας νεκρός ή αυτός που εκτελεί την τελετή κηδείας. Μια τέτοια επιρροή είναι δυνατή μέσω της κατασκευής και χρήσης “ιερών αντικειμένων” όπως φετίχ, φυλαχτά, φυλαχτά. Ωστόσο, η μαγική δύναμη δεν πρέπει να κατευθύνεται στο αντικείμενο αλλά στο υποκατάστατό του.
Τα φυλαχτά πιστεύεται ότι προστατεύουν το σώμα ενός ζωντανού ή νεκρού ατόμου από καταστροφικές επιρροές και επιθέσεις που εξαπολύονται από ορατούς και αόρατους εχθρούς. Στην αρχαιότητα, στην Αίγυπτο, ο ένας έπρεπε να πει ένα ξόρκι ενώ έβαζε ένα εμφύτευμα σε ένα ζωντανό ή νεκρό άτομο. Δεδομένου ότι μόνο οι εκπαιδευμένοι ιερείς επιτρεπόταν να χρησιμοποιούν τη δύναμη των προσευχών και των μαγικών λέξεων, άρχισαν να χαράσσουν τις λέξεις στο φυλαχτό, καθιστώντας το έτσι δύο φορές πιο ισχυρό. Τα «λόγια της δύναμης» θα μπορούσαν επίσης να γραφτούν στον πάπυρο για να τοποθετηθούν μαζί με το φυλαχτό στο σώμα του νεκρού για να τον βοηθήσουν να υποτάξει τους θεούς για να τους κάνει να εκτελέσουν τη θέλησή του. Η μαγεία του λόγου, που χρησιμοποιείται στις τελετές κηδείας για χιλιάδες χρόνια και αναφέρεται επίσης στο Βιβλίο των Νεκρών, αντικατοπτρίζει τη σημασία που αποδίδουν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι στη λέξη. Το όνομα ενός ανθρώπου, του πνεύματος ή του Θεού, που είναι ένα μυστικό μέρος της ύπαρξης του, είναι προικισμένο με ειδικές μαγικές δυνάμεις.Καθώς ένας μύθος τρέχει, ο Ptah (ή Ra) δημιούργησε τον κόσμο με τη δύναμη του λόγου. Διανέμοντας ονόματα Rin σε αντικείμενα και ζωντανά όντα, καθόρισε την ουσία και τη θέση τους σε αυτόν τον κόσμο. Γνωρίζοντας το πραγματικό του όνομα έδωσε δύναμη στον ιδιοκτήτη του, ενώ αντικείμενα χωρίς όνομα δεν υπήρχαν για τους Αιγύπτιους. Απαθανατίζοντας το όνομα του ανθρώπου σε επιγραφές, απαθανάτισαν τη ζωή του.
Υπήρχαν διάφορα φυλαχτά. Για μερικούς από αυτούς, ο σχεδιασμός, το σχήμα και το υλικό ρυθμίζονταν. Εκτός αυτού, κάθε δαχτυλίδι, μενταγιόν ή άλλα κοσμήματα που είχαν όνομα θεού, έμβλημα ή εικόνα σε αυτό, μετατράπηκαν σε φυματί προστασίας. Διατήρησε τις δυνάμεις του μέχρι που κατέρρευσε ή η επιγραφή εξαλείφθηκε από την ηλικία.
Τα φυλαχτά και μενταγιόν που έγιναν περισσότερο σεβαστά από τους αρχαίους Αιγύπτιους. Περιλαμβάνουν το Αβ (καρδιά), τον Άγιο Σκαραβαίο, την Πόρπη της Ίσιδας, τον Πυλώνα, τον Γκρίφιν, το Χρυσό Κολάρο, τον Πάπυρο Σκήπτρο, το Φυλίκ της Σκάλας, το Φυλίκ των Δύο Δακτύλων, το Μάτι του Ώρου, τον Ανκ, το Φυλίκ του Νέφερ, το Φυλίκο του Φιδιού, τον Μενάτ, τον Σαμ, τον Σεν, το Φυλίκο των Σκαλοπατιών και του Βατράχου.
Μαζί με τα φυλαχτά, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι το είδωλο οποιουδήποτε ζωντανού πλάσματος μπορεί να αποκτήσει το πνεύμα αυτού που αντιπροσωπεύει. Εφαρμόστηκε στο λεγόμενο ushabtis που κάποτε φτιάχτηκε μαζί με τον αποθανόντα. Οι εργασίες προς όφελος του νεκρού Φαραώ – όπως η κατασκευή και η διακόσμηση του τάφου του, η εκτέλεση τελετών, η προσφορά – δεν ήταν βαρύ φορτίο (όπως γνωρίζουμε τώρα, όχι σκλάβοι αλλά ελεύθεροι άνθρωποι συμμετείχαν σε κατασκευαστικές εργασίες). ήταν ιερό καθήκον, μια απαραίτητη μαγική πράξη για την εξασφάλιση της θείας ισορροπίας.
Τρεις βασικές αρχές μπορούν να ξεχωρίσουν στην αιγυπτιακή μαγεία: η αρχή της ομοιότητας, η αντικατάσταση του συνόλου με το μέρος του και η μαγική δύναμη της λέξης. Επιπλέον, η αιγυπτιακή θρησκεία είναι κυριολεκτικά εμποτισμένη με μαγική αντίληψη του κόσμου, επικρατεί εκεί, ειδικά όσον αφορά τη μετά θάνατον ζωή.
Η στάση των Αιγυπτίων απέναντι στη μαγεία περιγράφεται στη Διδασκαλία για τον Βασιλιά Μερκάρα. Από τις γραμμές 131-135, μαθαίνουμε ότι ο Θεός (δεν έχουμε το όνομά του) δημιούργησε τον ουρανό για τους ανθρώπους, καταπίεσε το χάος και ούτω καθεξής. Ο συγγραφέας συνεχίζει στις γραμμές 136-137, “Έχει κάνει για αυτούς μαγεία να είναι όπλα για να αποτρέψει ό, τι μπορεί να συμβεί. Να είστε προσεκτικοί πάνω από αυτό τη νύχτα όπως τη μέρα.” Έτσι, η μαγεία δημιουργήθηκε από ένα θεό για να υπηρετεί τους ανθρώπους. Η μαγεία είναι μια αποκάλυψη της θεότητας. Πολλά πολύ παλιά βιβλία μαγείας σώζεται ακόμα. Μπορούν να χωριστούν σε δύο ομάδες:
1. μαγικά κείμενα που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη ζωή.
2. μαγικά κείμενα για την παροχή ασφαλούς αιώνιας μετά θάνατον ζωής στον αποθανόντα.
3. μαγικά κείμενα για τους ανθρώπους να επικοινωνήσουν με τα νεκρά και υπερφυσικά όντα (θεούς και πνεύματα).
Η πρώτη ομάδα περιλαμβάνει θεραπευτικά κείμενα, αν μπορούμε να το πούμε έτσι. Οι ασθένειες μπορεί να είναι δύο τύπων: ποιες αιτίες είναι σαφείς (πληγές, δηλητηρίαση, εγκαύματα κ.λπ.) και ποιες αιτίες είναι άγνωστες (σαν να εμφανίστηκε μια ασθένεια χωρίς λόγο). Οι Αιγύπτιοι συνήθιζαν να έχουν τη δική τους αιτιολογία. Η αρχαία αιγυπτιακή ιατρική κληρονόμησε την αντίληψη του κόσμου των αρχαίων. Τα κείμενα της παλιάς ιατρικής περιγράφουν αλληλοαποκλειόμενες αρχές: τη θεραπεία ενός ασθενούς σύμφωνα με τις παραδοσιακές επιστημονικά εξηγηθείς ιατρικές αρχές και με μαγεία.
Όπως φαίνεται στα ιατρικά κείμενα, οι Αιγύπτιοι γνώριζαν την αξία της γνώσης. Ωστόσο, ποτέ δεν κατάφεραν να απελευθερώσουν το φάρμακό τους από ένα βαρύ και περιττό φορτίο μαγικών προοπτικών. Σύμφωνα με αυτές τις προοπτικές, μια ασθένεια προκαλείται από κακά πνεύματα του νεκρού ή κάποια όντα όπως δαίμονες. Μπαίνοντας στο σώμα ενός ανθρώπου ή ζώου, το βασανίζουν, και μόνο η δύναμη της μαγείας μπορεί να τους εξορκιστεί. Μια ασθένεια μπορεί επίσης να προκύψει από το κακό μάτι κάποιου εχθρού. Αυτό προκάλεσε τους Αιγύπτιους να αναπτύξουν και να επεκτείνουν τη χρήση της μαγείας στην εφαρμοσμένη ιατρική. Για παράδειγμα, στον δημαγωγικό μαγικό πάπυρο του Λονδίνου και του Leiden (XX recto 13/II), σε ένα κείμενο που χρονολογείται από τις αρχές του 3ου αιώνα π.Χ., προσφέρεται να πάρει μια σάρπα, να την πνίξει και να δώσει το νερό σε ένα άτομο για να πιει – θα τυφλωθεί. Ή “ένα βάμμα κρασιού και “πονηρής χολής” θα σκοτώσει όποιον το πιει.”
Οι Αιγύπτιοι γνώριζαν την κίνηση των ουράνιων σωμάτων, έτσι έθεσαν τα θεμέλια για την αστρολογία. Εισήγαγαν επίσης την έννοια των ευοίωνων και δυσοίωνων ημερών.
Οι Αιγύπτιοι πίστευαν στα προφητικά όνειρα και την ερμηνεία τους, τα οποία φαίνονται σε παλιά αιγυπτιακά μνημεία. Υπάρχουν μερικά κείμενα για τα προφητικά όνειρα που είχαν ορισμένοι Φαραώ (που περιλαμβάνουν την εμφάνιση θεών) και τις συνέπειές τους. Για παράδειγμα, σε ένα κείμενο γνωστό ως Πριγκίπισσα του Μπακτάν. σε ιστορίες για αρχιερείς του Μέμφις – για μια σύζυγο που έμαθε από το όνειρό της πώς να αποκτήσει την ικανότητα να γεννήσει. σε μια ιστορία για τον Ρα-Όσιρη, όπου ο Pinehesy, γιος του Ώρου, είδε τον Thoth, τον θεό της γνώσης, στο όνειρό του που τον εξόπλισε με μαγική γνώση.
